사진 출처: 폭풍 같은 결혼생활 포스터

최근 숏폼 드라마가 각광받기 시작한 이유 중 하나는 배우 이상엽의 참여 덕분이다. 이 드라마는 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아시아, 중동 등 다양한 지역의 시청자를 목표로 하고 있다. 드라마박스의 플랫폼을 통해 공개된 ‘폭풍 같은 결혼생활’은 세계 10대 재벌의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제를 피해 자신의 정체를 숨기고 살아가며 벌어지는 로맨스를 다루고 있다. 이상엽은 극 중 이 서지안과 계약 결혼을 맺고 점차 진정한 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡고 있다.

유튜브 쇼츠와 같은 소셜 미디어 플랫폼에서 숏폼 드라마 광고에 출연한 이상엽을 본 시청자들은 "이상엽이 왜 거기서 나와?"라는 궁금증을 표현했다. 이 드라마는 자극적이면서도 매력적인 전개로 국내외 시청자들의 시선을 사로잡았으며, 특히 일본에서도 큰 관심을 받으며 단 5일 만에 조회수 1000만을 돌파했다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브를 통해 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 차지한 바 있다. 또한, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연을 확정지으며 주목을 받고 있다.

회당 1~2분이라는 짧은 길이에도 불구하고, 전통적인 막장 드라마 못지않은 강렬한 전개로 인기를 끌고 있는 숏폼 드라마는 최근 세로형 영상 콘텐츠 소비 트렌드와 맞물려 급성장하고 있다. 중국에서는 숏폼 드라마 시장이 이미 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년 8월까지 그 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3천억 원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마가 지나치게 억지스러운 전개로 비판을 받아왔으나, 그럼에도 불구하고 독특한 재미에 빠져드는 시청자들이 점차 늘고 있는 추세다.

기존의 OTT 드라마에 비해 숏폼 드라마의 제작비는 10분의 1 수준에 불과하다. 이렇게 적은 비용으로도 글로벌 시장을 겨냥할 수 있다는 장점 때문에 배우와 창작자들이 이 분야에 도전하는 것은 자연스러운 흐름으로 보인다.

하지만 현재 한국의 숏폼 드라마는 중국의 것을 모방하는 수준에 머물러 있어, K-숏폼 드라마만의 독자적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견이 제기되고 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 문법을 가지고 있다. 그래서 중국의 숏폼 드라마를 따라가려는 경향이 있는데, 이는 국내 시청자들에게 낯설게 느껴질 수 있다. 글로벌 시청자들을 겨냥하기 위해서는 우리만의 차별화된 전략이 필요하다"고 강조했다.

저비용 제작을 추구하는 과정에서 창작자들의 작업 환경이 악화되지 않도록 하는 시스템도 중요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 '플랫폼이 변화시키고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 포럼을 열어, 숏폼 콘텐츠의 부상과 줄어드는 계약기간에 관한 논의를 했다. 올해 7월과 8월에 걸쳐 숏폼 및 웹드라마 종사자 182명을 조사한 결과, 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과했다는 통계가 나왔다. 제작사가 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식은 31%에 달했으며, 주당 52시간을 초과해 하루 15시간씩 주 4일 일하는 관행도 문제로 지적됐다.